Pendant trois décennies, le commerce du cajou a reposé sur une division du travail simple. L'Afrique de l'Ouest cultivait la noix. L'Asie la décortiquait. L'amande voyageait ensuite une seconde fois, vers l'Europe ou l'Amérique du Nord, avant d'atteindre les rayons. La Guinée-Bissau se situait à l'extrémité amont de cette chaîne, exportant près des neuf dixièmes de sa récolte à l'état brut.

Ce schéma se relâche. Les coûts de fret sur les liaisons vers l'Asie ne sont pas revenus à leur niveau d'avant 2020. Les grilles tarifaires ont divergé de manière à favoriser les amandes expédiées directement depuis l'origine. Et l'accès en franchise de droits à l'Union européenne au titre du régime Everything But Arms (EBA) s'applique à l'amande transformée, et non à la seule noix brute.

Il en résulte qu'une tonne décortiquée à Bissau est aujourd'hui compétitive, en coût rendu, face à une tonne décortiquée à six mille miles de distance, avant même de tenir compte de la chaîne plus courte, de la manutention réduite ou de la traçabilité que les acheteurs exigent de plus en plus par écrit.

Rien de tout cela ne rend la transformation aisée. La rigueur du rendement en amande, le contrôle de l'humidité et la constance de la classification sont des enjeux opérationnels qui récompensent l'expérience et sanctionnent l'improvisation. Mais l'argument commercial ne repose plus sur une conviction quant à la valeur ajoutée locale. Il repose sur l'arithmétique, et celle-ci a changé.